Blankenheim

L'imposant château domine le paysage de Blankenheim. Des découvertes archéologiques indiquent qu'un fort romain se trouvait à cet endroit. Des fouilles ont notamment mis au jour des briques portant le cachet de la sixième légion. Gerhard III fit probablement construire le château au début du XIIIe siècle en aval de la source de l'Ahr. Au fil des siècles, certaines parties ont été modifiées ou remplacées par de nouvelles constructions, de sorte qu'il n'est plus possible de déterminer à quoi il ressemblait à l'origine.

Au XVe siècle, le comte Gerhard VIII fit démolir l’ancienne forteresse afin de la faire reconstruire en château. Lorsque la seigneurie de Blankenheim revint par héritage aux comtes de Manderscheid en 1468, Blankenheim connut une période de prospérité qui dura jusqu'au milieu du XVIIIe siècle.

Le château se présentait sous une forme à la fois véritablement défensive et conforme à l'idéal d'une résidence seigneuriale.

Les Manderscheid voulaient impressionner leurs invités avec des installations représentatives : vers 1730, ils ont aménagé un jardin baroque avec une orangerie dans l'avant-cour du fossé du château. Mais ce n'est pas tout : à la fin du Moyen Âge, le comte Dietrich III de Manderscheid-Blankenheim avait déjà fait construire une conduite d'eau à longue distance vers le château afin d'améliorer son approvisionnement. Longue de 1,5 kilomètre, cette conduite traversait la vallée lieu-dit « In der Rhenn » et franchissait un éperon rocheux de 15 mètres de haut, le « Tiergarten ». Le tracé était conçu comme une conduite à pression et à déversement ainsi qu'un tunnel aqueduc.

À Blankenheim, les éléments de l'approvisionnement en eau du château fort de la fin du Moyen Âge sont encore conservés ou du moins visibles : la prise d'eau « In der Renn », des parties de la conduite traversant la vallée, le fossé d'alimentation devant le tunnel, le tunnel du « Tiergarten » et la petite maison de l'eau sur le côté sud du « Tiergarten ». Une exposition consacrée au tunnel du « Tiergarten » au musée de l'Eifel à Blankenheim présente un tuyau d'origine de cette conduite d'eau. Ce tunnel est le seul connu de ce type datant de la fin du Moyen Âge.