Blankenheim

Het imposante kasteel domineert het beeld van Blankenheim. Vondsten wijzen erop dat hier vroeger een Romeins fort stond. Bij opgravingen zijn onder andere bakstenen met het stempel van het zesde legioen gevonden. Gerhard III bouwde het kasteel waarschijnlijk aan het begin van de 13e eeuw boven de bron van de Ahr. Omdat in de loop der eeuwen delen zijn veranderd of vervangen door nieuwe gebouwen, is niet meer vast te stellen hoe het er oorspronkelijk uitzag.

Graaf Gerhard VIII liet het kasteel in de 15e eeuw afbreken en herbouwen tot een slot. Toen het in 1468 door erfenis in handen viel van de graven van Manderscheid, brak voor Blankenheim een bloeiperiode aan die tot na het midden van de 18e eeuw duurde.

Het kasteel presenteerde zich als een waarlijk verdedigbaar bouwwerk en tegelijkertijd als een ideaal voorbeeld van een vorstelijke residentie.

De Manderscheiders wilden indruk maken op hun gasten met fraaie pronkwerken: rond 1730 legden ze voor de slotgracht een barokke tuin aan met een oranjerie. Maar dat was niet alles: graaf Dietrich III van Manderscheid-Blankenheim had in de late middeleeuwen een waterleiding aangelegd om de watervoorziening van het kasteel te verbeteren. De 1,5 kilometer lange leiding doorkruiste het dal ‘In der Rhenn’ en overwon een 15 meter hoge bergkam – de Tiergarten. Het tracé was aangelegd als een hellende leiding en drukleiding en als een aquaducttunnel.

In Blankenheim zijn de elementen van de watervoorziening van het laatmiddeleeuwse kasteel nog steeds bewaard gebleven of herkenbaar: de bron 'In der Rhenn', delen van de drukleiding door de vallei, de toevoergracht voor de tunnel, de Tiergartentunnel en het waterhuisje aan de zuidkant van de Tiergarten. In het Eifelmuseum Blankenheim is in een tentoonstelling over de Tiergartentunnel een originele buis van de waterleiding te zien. De tunnel is de enige bekende in zijn soort uit de late middeleeuwen.